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✎ 21 mayo 2024 - Por Pedro Carvalho
Afirmar que las turbulencias son peligrosas sin matizar, además de erróneo, puede aumentar innecesariamente la ansiedad en los pasajeros que ya tienen miedo a volar. Es importante comunicar la información de manera seria, equilibrada y precisa.
Información actualizada (22/05/2024)
Según informan medios británicos, el pasajero fallecido a bordo del vuelo 321 de Singapore Airlines no habría muerto por las lesiones derivadas de las turbulencias, sino por un ataque cardíaco. El hombre tenía 73 años. DEP.
Las turbulencias son una parte normal del vuelo y, aunque pueden ser incómodas y, en raras ocasiones, como ha ocurrido hace unas horas con el vuelo 321 de Singapur Airlines, causar lesiones, no suelen representar un peligro grave para la seguridad de la aeronave. Algunos puntos clave para entender mejor las turbulencias:
¿Qué es una turbulencia?
Llamamos turbulencias a los cambios en actitud y altitud de un avión originados por la variación en la dirección y velocidad del aire en el que está volando. La palabra turbulencia deriva del latín turbulentia y hace referencia a la condición de aquello que es turbulento, es decir, desordenado o agitado. Y es que una turbulencia no es más que eso: aire moviéndose de forma caótica, habitualmente en espiral o vórtices.
Podríamos hablar de varios tipos de turbulencia en base a su origen (mecánica, térmica, orográfica y convectiva), pero a los efectos de este artículo, basta con saber que, en general, las causan las nubes de desarrollo vertical, las tormentas y las corrientes de aire en cadenas montañosas (dejamos para otro artículo las wake turbulence o turbulencias de estela así como las microbursts o microráfagas, pues considero que son de suficiente interés en sí mismas para tener su propio post).
Tenemos que entender que el aire es un fluido y en los fluidos puede haber corrientes. Cuando un avión atraviesa una zona de turbulencias, deja de tener una trayectoria lineal y puede experimentar una serie de movimientos, más o menos bruscos, causados por cambios en la dirección de las corrientes de aire. Todo ello implica sacudidas en alas y motores así como experimentar “baches” que provocan que el avión descienda de golpe varios metros. Desarrollo el tema de las turbulencias en este artículo que escribí hace algún tiempo para Vadeaviones.
Las turbulencias y la seguridad aérea
Es importante dejar claro que los aviones están diseñados para soportar turbulencias incluso extremas. Las estructuras de las aeronaves comerciales son increíblemente robustas y pueden manejar las fuerzas experimentadas durante la mayoría de los eventos de turbulencia.| Ligera |
Turbulencia que momentáneamente causa cambios ligeros y erráticos en altitud y/o actitud (alabeo, cabeceo, guiñada). Reportar como turbulencia ligera. O Turbulencia que causa ligeros, rápidos y algo rítmicos movimientos sin cambios apreciables en altitud o actitud. Reportar como chop ligero. |
Los ocupantes pueden sentir una ligera tensión contra los cinturones de seguridad o correas de hombro. Los objetos no asegurados pueden desplazarse ligeramente. El servicio de alimentos puede realizarse con poca o ninguna dificultad para caminar. |
| Moderada |
Turbulencia similar a la turbulencia ligera pero de mayor intensidad. Los cambios en altitud y/o actitud ocurren pero el avión mantiene control positivo en todo momento. Usualmente causa variaciones en la velocidad indicada. Reportar como turbulencia moderada. O Turbulencia similar al chop ligero pero de mayor intensidad. Causa golpes o sacudidas rápidas sin cambios apreciables en la altitud o actitud del avión. Reportar como chop moderado. |
Los ocupantes sienten tensiones definitivas contra los cinturones de seguridad o correas de hombro. Los objetos no asegurados se desordenan. El servicio de alimentos y caminar son difíciles. |
| Severa |
Turbulencia que causa cambios grandes y abruptos en altitud y/o actitud. Usualmente causa grandes variaciones en la velocidad indicada. El avión puede momentáneamente estar fuera de control. Reportar como turbulencia severa. |
Los ocupantes son forzados violentamente contra los cinturones de seguridad o correas de hombro. Los objetos no asegurados son lanzados. El servicio de alimentos y caminar son imposibles. |
| Extrema |
Turbulencia en la que el avión es lanzado violentamente y es prácticamente imposible de controlar. Esta turbulencia puede causar daño estructural. Reportar como turbulencia extrema. |
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Por su parte, las aerolíneas y las autoridades reguladoras en materia de aviación implementan rigurosas medidas de seguridad para proteger a los pasajeros y la tripulación. Existen procedimientos ad hoc para reducir las lesiones en cabina. A título meramente enunciativo, podemos destacar la Circular Asesora (AC) 120-88A de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Cinturón, siempre abrochado
Mantener el cinturón de seguridad abrochado en todas las fases del vuelo es una de las mejores maneras de prevenir lesiones durante las turbulencias. Tenemos que tener en cuenta que, si bien los pilotos cuentan con medios e instrumentos que les permite detectar una gran cantidad de turbulencias, no todas son fácilmente detectables.
En concreto, la turbulencia en aire claro (CAT por sus siglas en inglés) es muy difícil de detectar, lo que puede pillar por sorpresa tanto a la tripulación como a los pasajeros. La turbulencia de aire claro se origina debido a la diferencia de velocidad de las masas de aire a gran altura. Generalmente se encuentran turbulencias severas en altitudes superiores a los 15.000 pies cuando se vuela a través del límite entre las dos masas.
Los encuentros con turbulencias severas pueden causar lesiones a los pasajeros y a la tripulación de cabina. Si la turbulencia es inevitable, utilizar las mejores prácticas, aplicar las técnicas recomendadas y seguir los procedimientos ayudará a reducir el riesgo de lesiones.
Si los pasajeros no están sentados y con los cinturones de seguridad abrochados, los movimientos del avión derivados de turbulencias inesperadas pueden lanzar a las personas y objetos dentro de la aeronave. Según la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), algunas de las lesiones más frecuentes pueden ser heridas en la cabeza, tropiezos y caídas, lesiones de tejidos blandos o huesos rotos, pero es muy importante destacar que los accidentes graves son extremadamente raros. La inmensa mayoría de las personas que experimentan turbulencias en un vuelo no sufren ninguna lesión.
Entrenamiento de la tripulación
Tanto los pilotos como la tripulación de cabina (TCP) están entrenados para manejar situaciones de turbulencia y tomar medidas para minimizar su impacto en los pasajeros o evitarlas siempre que sea posible. Los pilotos disponen del radar meteorológico para detectar y evitar el clima convectivo, pueden cambiar de nivel de vuelo (altitud), dar avisos anticipados para que los pasajeros y la tripulación se preparen o recibir informes PIREP de otros colegas así como notificaciones de Control de Tráfico Aéreo (ATC). Un informe PIREP es un informe emitido por un piloto para indicar el encuentro con condiciones meteorológicas adversas, como formación de hielo o turbulencias. Se transmiten en tiempo real por radio a una estación de tierra.
Insisto, volar es una de las formas más seguras de viajar. La probabilidad de sufrir una lesión grave debido a turbulencias es extremadamente baja comparada con otros riesgos cotidianos. Sin embargo, el riesgo cero no existe en ninguna actividad humana. Podemos salir a dar un paseo y sufrir un accidente, sí, pero eso no significa que pasear sea una actividad peligrosa. Tomando las medidas de precaución adecuada, las turbulencias no deben significar un riesgo en la inmensa mayoría de ocasiones.
En cuanto a lo ocurrido en el vuelo 321 de Singapur Airlines, ahora se abrirá una investigación que determinará las circunstancias exactas que han llevado al fallecimiento de ese pasajero y en base al informe que se emita, se tomarán medidas destinadas a reducir, aún más, este tipo de sucesos.
Felices vuelos a todos.
Fuentes y referencias:· Manejo de turbulencias severas (documento de Airbus)
· Prevención de lesiones relacionadas con turbulencias en operaciones de transportistas aéreos realizadas según el Título 14 Código de Regulaciones Federales de Estados Unidos, Parte 121 (NTSB) · Lesiones causadas por turbulencias en vuelos de aerolíneas comerciales, según la Administración Federal de Aviación (FAA)
· Planes de implementación